Hace unas semanas, Nicole Neumann contó públicamente que todavía amamanta a su hijo Cruz, que cumplió dos años en julio. La conversación rápidamente derivó hacia la edad del niño y hacia la idea de que "ya está grande". La propia modelo relató que recibe esa presión de su entorno y que está intentando avanzar gradualmente hacia el destete.
La pregunta no debería ser por qué una madre de un niño de más de dos años todavía amamanta. Quizás deberíamos preguntarnos por qué eso todavía nos sorprende.
La recomendación de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF es clara: lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, incorporación posterior de alimentos complementarios adecuados y continuación de la lactancia hasta los dos años o más. No dice "hasta los dos años y después hay que dejar". Dice dos años o más.
Esto es importante porque la lactancia después del primer año suele quedar atrapada en una idea equivocada: que, una vez que el niño come alimentos sólidos, la leche materna deja de tener valor.
No es así. La leche materna sigue aportando nutrientes y componentes bioactivos, además de contribuir a las defensas del niño, especialmente después del segundo año de vida.
Por supuesto, continuar o destetar es una decisión que involucra a cada madre y cada niño. No existe una obligación de amamantar hasta determinada edad. Pero tampoco existe fundamento científico para considerar anormal que un niño de más de dos años continúe tomando el pecho.
Y acá aparece una cuestión que me interesa especialmente porque estamos en Octubre Rosa.
Cuando hablamos de lactancia solemos hacerlo desde la perspectiva del bebé. Hablamos de nutrición, inmunidad, desarrollo. Mucho menos hablamos de lo que significa para la salud de las mujeres. Y la evidencia también tiene algo para decir ahí.
La OMS señala que la lactancia materna se asocia con una reducción del riesgo de cáncer de mama y de ovario, además de otros beneficios para la salud materna.
Uno de los análisis epidemiológicos más importantes sobre el tema reunió información individual de 47 estudios realizados en 30 países, con más de 50.000 mujeres con cáncer de mama y casi 97.000 controles. Encontró que el riesgo relativo de cáncer de mama disminuía alrededor de un 4,3% por cada 12 meses acumulados de lactancia.
La Academia Americana de Pediatría también recoge evidencia de metaanálisis que encuentra una asociación entre una mayor duración de la lactancia y un menor riesgo de cáncer de mama.
Y la American Cancer Society resume la evidencia disponible señalando que la mayoría de los estudios sugieren que amamantar puede reducir el riesgo de cáncer de mama, especialmente cuando se prolonga durante un año o más.
Esto no significa que amamantar garantice que una mujer no tendrá cáncer de mama. El cáncer es una enfermedad multifactorial y existen numerosos factores de riesgo. Tampoco significa que una mujer deba amamantar como estrategia de prevención. Significa algo más sencillo: la lactancia tiene beneficios para la salud materna que también deberían formar parte de la conversación.
Y justamente por eso resulta interesante que el debate aparezca cuando una mujer supera los doce meses y continúa amamantando. Porque la evidencia no establece que al cumplir un año la lactancia pierda repentinamente sus beneficios. Tampoco establece que los dos años sean una frontera biológica a partir de la cual amamantar se vuelva perjudicial.
Entonces, quizás podamos hacer algo bastante sencillo: dejar de convertir la lactancia ajena en un asunto de opinión pública.
Si una madre quiere continuar amamantando a su hijo de dos años o más y ambos están bien, no hay nada extraordinario que explicar. Y si una madre quiere destetar antes, tampoco necesita justificar su decisión.
La lactancia no debería convertirse en una competencia de duración, ni en una prueba de maternidad, ni en una medida de cuánto quiere una madre a su hijo. Pero tampoco debería ser motivo de vergüenza cuando continúa.
En este Octubre Rosa, mientras hablamos de prevención y de salud mamaria, quizás valga la pena incorporar también esta información a la conversación.
La lactancia no es solamente una historia sobre bebés. También es una historia sobre mujeres, sus cuerpos y su salud.
Y antes de opinar sobre cuánto tiempo debería durar la lactancia de otra mujer, quizás podríamos hacer algo mucho más útil:
INFORMARNOS.
columnista