La licenciada en Psicopedagogía y directora de la carrera de Psicopedagogía de la Universidad Católica de Santa Fe reflexionó sobre el impacto de la longevidad en las funciones cognitivas y brindó recomendaciones para preservar el cerebro. Destacó la importancia del sueño, la actividad física, la alimentación y, especialmente, aprender a "parar" frente al uso permanente de pantallas.
El aumento de la expectativa de vida plantea un nuevo desafío: no solamente vivir más años, sino llegar a la adultez mayor con una buena calidad de vida y preservar las capacidades cognitivas. Sobre este tema reflexionó la licenciada en Psicopedagogía Mónica Aquino, directora de la carrera de Psicopedagogía de la Universidad Católica de Santa Fe.
La especialista explicó que el cerebro tiene capacidad de adaptación durante toda la vida y cuestionó la idea de que el deterioro cognitivo sea necesariamente inevitable con el paso de los años.
"Tenemos la capacidad de modelar nuestro sistema nervioso. Nuestro cerebro es plástico y se desarrolla a lo largo de toda la vida", señaló.
Aquino destacó además que continúa existiendo generación de nuevas neuronas y que, si bien con la edad disminuye la velocidad de cambio respecto de la infancia, el cerebro conserva la capacidad de "recomponerse, readaptarse y reconfigurarse".
En ese sentido, consideró que una parte importante del cuidado cognitivo depende de las experiencias a las que las personas se exponen a lo largo de su vida.
Pantallas: una herramienta que puede convertirse en un problema
Uno de los principales factores que la especialista puso bajo la lupa fue el uso excesivo de pantallas.
"Hoy tenemos un gran agente nocivo para nuestro sistema nervioso y son las pantallas", afirmó Aquino, quien sostuvo que el uso intensivo estaría asociado, según su experiencia profesional, con dificultades de atención y memoria, irritabilidad, menor tolerancia a la frustración y problemas en la calidad del sueño.
Incluso señaló que observa personas de entre 45 y 50 años con manifestaciones cognitivas que asocia a edades mucho mayores.
De todos modos, aclaró que las pantallas constituyen herramientas valiosas cuando son utilizadas adecuadamente.
"Toda herramienta valiosa mal empleada se transforma en un arma", ejemplificó.
Según explicó, el problema aparece cuando el celular, la computadora u otros dispositivos comienzan a ocupar momentos que el organismo necesita para descansar y consolidar aprendizajes.
El problema del "multitasking"
Aquino también cuestionó la idea de que realizar varias actividades simultáneamente sea necesariamente una muestra de productividad.
Muchas personas, explicó, aprovechan cualquier momento de pausa para mirar el celular, escuchar un podcast o consumir otro tipo de contenido.
"Nuestro cerebro no está descansando", sostuvo.
Y agregó: "El multitasking tiene buena prensa, parece que es un dato de efectividad, de productividad. Y en realidad lo que hace es desagotar el sistema nervioso".
La especialista explicó que la atención no puede permanecer en dos lugares simultáneamente. Frente a múltiples estímulos, el cerebro cambia constantemente el foco atencional, lo que genera un mayor desgaste.
Por eso, recomendó recuperar algo que considera cada vez más difícil en la vida cotidiana: hacer pausas sin estímulos.
"Los adultos hemos dejado de hacer algo: dejar de hacer. Parar para pensar", resumió.
Dormir también es cuidar la memoria
Otro de los aspectos centrales señalados por Aquino fue el descanso. La especialista remarcó que la calidad del sueño constituye un factor fundamental para preservar el funcionamiento del sistema nervioso.
"La calidad del sueño es un gran preservador de nuestro sistema nervioso", sostuvo.
Además, explicó que no solamente importa la cantidad de horas de sueño, sino también respetar los ritmos naturales del organismo.
"No da lo mismo dormir de día que de noche. Nosotros estamos alineados con la naturaleza y nuestro cuerpo, cuando cae la luz solar, se predispone a descansar y cuando sale el sol se predispone a trabajar", explicó.
En ese marco, consideró que también es importante recuperar el hábito de la siesta breve.
La siesta y la consolidación de los aprendizajes
Aquino explicó que una siesta de aproximadamente 20 o 30 minutos puede colaborar con el procesamiento de la información incorporada durante el día.
Utilizó una comparación para explicar el funcionamiento de la memoria: la información nueva se acumula en memorias de corto y mediano plazo, que tienen una capacidad limitada.
"Durante la siesta es como que vos mandás toda esa información del día a un drive ilimitado, que es la memoria de largo plazo. Entonces ahora podés seguir incorporando cosas a tu pendrive porque ya liberaste espacio", ejemplificó.
También señaló que el descanso tiene importancia en los niños y que incluso algunas instituciones educativas internacionales incorporaron espacios de descanso durante jornadas escolares extensas para favorecer la consolidación de los aprendizajes.
Los niños también necesitan aprender a frenar
La especialista explicó que en la infancia el lóbulo frontal todavía se encuentra en desarrollo y que una de sus funciones está relacionada con la regulación de la conducta, la capacidad de frenar, organizarse y tomar decisiones.
Por eso, sostuvo que los niños necesitan aprender progresivamente a detenerse y que los adultos cumplen un rol fundamental en la construcción de esos hábitos.
"Para que puedan frenar, los adultos tenemos que frenar y tienen que aparecer los hábitos", afirmó.
En ese sentido, destacó que sostener determinadas rutinas puede requerir paciencia durante los primeros días, pero que con el tiempo el organismo puede incorporar esos hábitos.
Actividad física, alimentación y pausas
Aquino también remarcó que el cuidado cognitivo no depende de un único factor.
"La actividad física importa, la alimentación importa, el sueño importa mucho", sostuvo.
A esos elementos sumó la posibilidad de establecer pequeños momentos durante el día para no hacer nada y simplemente permanecer sin estímulos externos.
La especialista planteó que, frente a un ritmo de vida cada vez más acelerado, resulta necesario tomar conciencia de que el cerebro forma parte de un organismo que necesita cuidado.
"La herramienta con la que vivimos es nuestro cuerpo. Y nuestro psiquismo está en un organismo que es el cerebro que hay que cuidarlo", afirmó.
Finalmente, Aquino destacó el vínculo entre aprendizaje y envejecimiento saludable y dejó una definición como síntesis de su planteo: "Para los adultos mayores, aprender es salud".