La implementación de la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable, conocida principalmente por el sistema de etiquetado frontal con octógonos negros, es objeto de una investigación realizada por la Universidad Católica de Santa Fe (UCSF). El estudio busca conocer cómo la población de Reconquista, Avellaneda, Malabrigo y otras localidades del norte santafesino utiliza esta información al momento de elegir sus alimentos.
La investigadora de la UCSF y directora del proyecto, Ainelen Radosevich , explicó en nuestro programa radial que el trabajo comenzó el año pasado con la participación de estudiantes de la Licenciatura en Nutrición. El objetivo fue evaluar la implementación de una política pública y generar evidencia desde el ámbito local.
"Queríamos evaluar si las políticas que tenemos sirven o si alcanzan aquello para lo que fueron diseñadas", explicó Radosevich. En ese marco, realizaron encuestas a población adulta de distintas localidades, buscando además determinar si existen diferencias según el tamaño de las ciudades y el grado de urbanización.
La mayoría conoce los octógonos, pero solo la mitad los utiliza
Uno de los primeros resultados obtenidos fue considerado alentador: prácticamente la totalidad de los encuestados conoce el etiquetado frontal y la mayoría valora contar con esa información para tomar decisiones de compra.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre conocer los octógonos y utilizarlos efectivamente. Según explicó la investigadora, solo alrededor de la mitad de las personas encuestadas tiene en cuenta esta información al momento de comprar alimentos .
"Los conoce, los comprende, entiende lo que nos quiere decir, pero sin embargo al momento de la compra solamente la mitad lo tiene en cuenta", señaló.
Radosevich explicó que las decisiones de compra están atravesadas por múltiples factores, como el gusto, el precio, la conveniencia y la percepción sobre si un producto es saludable. Entre quienes sí utilizan el etiquetado, se observó una mayor presencia de mujeres y de personas con mayor nivel educativo.
La investigación también consultó si el etiquetado había generado cambios en los hábitos de consumo. La respuesta predominante no fue el abandono total de los productos con sellos, sino una reducción en la frecuencia de compra .
Entre los alimentos que más llamaron la atención aparecen las galletitas y los yogures , ya que muchos consumidores no esperaban encontrar en ellos advertencias vinculadas al exceso de azúcares, sodio o grasas.
Una ley que va más allá de los octógonos
Ante el debate sobre una posible eliminación del etiquetado frontal, Radosevich remarcó que la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable no se limita a los octógonos.
La normativa también contempla la regulación de los entornos escolares, la publicidad de alimentos y las compras que realiza el Estado para comedores y establecimientos educativos.
En el caso de las escuelas, la ley establece restricciones para la venta de alimentos que poseen sellos de advertencia. La investigadora señaló que este aspecto todavía presenta dificultades de implementación en Santa Fe, debido a que requiere acciones por parte de las autoridades provinciales.
También destacó que los productos con sellos no pueden utilizar determinados recursos destinados a captar la atención de los niños, como personajes infantiles o dibujos animados.
Para Radosevich, avanzar hacia una derogación total significaría un retroceso, porque el etiquetado funciona además como referencia para aplicar otras regulaciones previstas por la ley."Hay todo un camino que ya se empezó a andar, a transitar, que sería una pena cortarlo a mitad de camino", sostuvo.
Investigación con mirada local
Uno de los aspectos que la investigadora destacó especialmente es que el estudio permite generar evidencia en ciudades medianas y pequeñas, algo que considera fundamental para comprender la realidad alimentaria del país.
"Muchas veces la evidencia se genera en las grandes urbes, Rosario, Buenos Aires, Córdoba", explicó. Por eso, el trabajo realizado en localidades del norte santafesino busca aportar información sobre poblaciones con características diferentes, donde también pueden variar la influencia de la publicidad y los hábitos de consumo.
La experiencia también permitió incorporar a estudiantes de la carrera de Nutrición a tareas de investigación desde los primeros años de formación. Los alumnos participaron de las encuestas y tuvieron contacto directo con personas de distintas edades y géneros.
La investigadora valoró además que muchas de las personas entrevistadas aprovecharon el contacto con los estudiantes para realizar consultas y despejar dudas sobre alimentación saludable.
Segunda etapa y presentación de resultados
El equipo de la UCSF prevé continuar con la investigación mediante nuevas estrategias que permitan profundizar en las razones por las cuales las personas compran determinados alimentos y qué significado tiene para ellas el etiquetado frontal.
Radosevich adelantó que también buscarán que los resultados no queden únicamente dentro del ámbito académico o científico, sino que puedan convertirse en herramientas para la toma de decisiones a nivel local."Queremos que los resultados no queden solamente en la comunidad científica, sino que también estén accesibles a la comunidad", afirmó.
En ese sentido, el equipo proyecta trabajar con espacios vinculados a las políticas públicas locales para que la evidencia obtenida pueda contribuir a generar decisiones y acciones destinadas a mejorar el entorno alimentario y la calidad de vida de la población.