Cada agosto, durante la Semana Mundial de la Lactancia, las redes sociales y los medios de comunicación se llenan de mensajes que destacan los beneficios de la leche materna. "Es el mejor alimento para el bebé", "fortalece el sistema inmunológico", "favorece el desarrollo cerebral", "protege la salud de la madre". Todo eso es cierto.
La evidencia científica es contundente. La Organización Mundial de la Salud, UNICEF y la prestigiosa revista The Lancet coinciden en que la lactancia materna es una de las intervenciones de salud pública con mayor impacto sobre la supervivencia, la salud y el desarrollo infantil. La recomendación continúa siendo la misma: lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y complementada con otros alimentos hasta los dos años o más.
Sin embargo, cada año repetimos la misma conversación.
Les recordamos a las mujeres por qué deberían amamantar. Pero hablamos muy poco de lo que necesitan para poder hacerlo; y esa diferencia cambia por completo el sentido del debate.
Los datos muestran que el problema no es la falta de información. Hoy sabemos mucho más sobre lactancia que hace treinta años. Sin embargo, menos de la mitad de los bebés menores de seis meses reciben lactancia materna exclusiva en el mundo.
La explicación tampoco parece estar en la falta de deseo.
La revisión más reciente de la Biblioteca Cochrane —uno de los mayores referentes internacionales en medicina basada en evidencia— analizó más de un centenar de estudios y concluyó que el apoyo organizado aumenta significativamente las probabilidades de sostener la lactancia. Cuando una mujer cuenta con acompañamiento profesional, familiar y comunitario, tiene muchas más posibilidades de alcanzar los objetivos de lactancia que se había propuesto.
La pregunta, entonces, deja de ser por qué una mujer no amamanta. Y pasa a ser otra mucho más incómoda.
¿Qué hicimos, como sociedad, para que pudiera hacerlo?
Con demasiada frecuencia seguimos tratando la lactancia como una responsabilidad exclusivamente individual. Si una mujer deja de amamantar antes de lo recomendado, las preguntas suelen dirigirse hacia ella: ¿tenía leche?, ¿estaba suficientemente informada?, ¿lo intentó lo suficiente?
Con mucha menos frecuencia nos preguntamos si tuvo acceso a una licencia adecuada, si encontró profesionales capacitados cuando aparecieron las dificultades, si pudo volver al trabajo sin abandonar la lactancia o si simplemente contó con alguien que la ayudara mientras ella alimentaba a su bebé.
La psiquiatra perinatal española Ibone Olza sostiene que la maternidad y la lactancia nunca fueron experiencias solitarias. Desde una perspectiva evolutiva, recuerda que las mujeres siempre criaron acompañadas. La idea de una madre aislada, responsable absoluta del cuidado de un recién nacido mientras intenta sostener todas las demás áreas de su vida, es una construcción relativamente reciente.
Y, sin embargo, es exactamente el modelo sobre el que seguimos organizando nuestra sociedad.
La Organización Mundial de la Salud insiste desde hace años en que proteger la lactancia requiere mucho más que campañas de concientización. Requiere licencias por maternidad suficientes, espacios adecuados para la extracción y conservación de leche en los lugares de trabajo, profesionales de la salud capacitados, políticas públicas y comunidades que acompañen a las familias durante los primeros meses de vida.
En esa misma línea, ONU Mujeres y la Organización Internacional del Trabajo vienen alertando sobre un fenómeno ampliamente documentado: la penalización por maternidad . Convertirse en madre continúa teniendo consecuencias económicas y laborales que afectan desproporcionadamente a las mujeres.
Como sociedad promovemos la lactancia, pero no generamos las condiciones necesarias para sostenerla.
Les pedimos a las mujeres que amamanten, pero las obligamos a volver al trabajo cuando la lactancia recién comienza a establecerse.
Les recordamos que la leche materna es el mejor alimento para sus hijos, pero todavía existen lugares donde extraerse leche implica hacerlo en un baño.
Celebramos la maternidad, pero seguimos organizando el mundo laboral como si cuidar a un bebé fuera un asunto exclusivamente privado.
Hace algunos años escribí que eso que muchas veces llamamos amor también es trabajo no remunerado . Esa reflexión sigue vigente. Porque el amor no reemplaza una licencia. No sustituye una red de apoyo. No compensa la falta de políticas públicas ni la ausencia de corresponsabilidad en las tareas de cuidado.
Romantizar la maternidad o la lactancia puede resultar inspirador, pero también puede ser injusto cuando invisibiliza todo el trabajo que existe detrás de sostenerlas.
Quizás haya llegado el momento de cambiar el eje de la conversación.
La Semana Mundial de la Lactancia no debería servir únicamente para repetir por qué la leche materna es importante. Esa discusión, afortunadamente, está bastante saldada.
La conversación pendiente tiene que ver con el compromiso colectivo, porque la lactancia no fracasa por falta de amor. Muchas veces fracasa por falta de condiciones.
Y mientras sigamos preguntando únicamente por qué algunas mujeres dejan de amamantar, estaremos evitando la pregunta realmente importante:
¿Qué sociedad estamos construyendo para que tantas quieran hacerlo y tan pocas encuentren las condiciones para sostenerlo?
Columnista