Un grupo de devotos del norte santafesino emprendió una nueva peregrinación a caballo hacia la Basílica de Nuestra Señora de Itatí, en Corrientes, con el objetivo de participar de las fiestas patronales de la Virgen, que se celebran el próximo 16 de julio. La travesía es encabezada por Claudio Faccioli, quien realiza esta promesa desde hace más de una década como muestra de agradecimiento por haber superado un delicado problema de salud.
La cabalgata partió el domingo desde Barros Pazos y recorrerá durante varios días caminos de Santa Fe y Corrientes hasta llegar a Itatí. "Estamos yendo hacia la Virgencita de Itatí para estar en las fiestas patronales. Llegaremos el 14 de julio para recibir la bendición de las cabalgatas", explicó Faccioli.
El recorrido contempla distintas paradas para el descanso de los jinetes y, especialmente, de los caballos. La primera jornada concluyó en El Seibal, mientras que el itinerario continúa por Villa Ocampo, El Rabón y posteriormente hacia territorio correntino, donde el grupo permanecerá en San Luis del Palmar antes de sumarse a la multitudinaria cabalgata que parte desde esa localidad.
Faccioli señaló que actualmente son siete los jinetes que iniciaron el viaje desde Barros Pazos, aunque el viernes se incorporarán cuatro más para cruzar el puente General Belgrano, paso que realizan con autorización y escolta policial.
Un agradecimiento que comenzó en 2012
El impulsor de la cabalgata recordó que comenzó esta tradición en 2012 junto al fallecido doctor Germán Nardelli, inicialmente trasladando los caballos en camión hasta Corrientes para recorrer únicamente los últimos 80 kilómetros hasta Itatí.
"Hace unos cuantos años tuve un problema muy complicado de salud. Estuve internado en Rosario con respirador y, cuando recuperé el conocimiento, era un 8 de diciembre. Esto es un agradecimiento a la vida", expresó con emoción.
Durante la entrevista también recordó a su amigo Germán Nardelli, fallecido durante la pandemia. "Comencé esto con un gran amigo que hoy ya no está con nosotros. En honor a él también seguimos haciendo esta cabalgata", sostuvo.
Caballos cuidados y una travesía planificada
Ante las consultas sobre el bienestar de los animales, Faccioli aseguró que el grupo toma todos los recaudos para garantizar el cuidado de los caballos.
"Traigo tres caballos por jinete, cada uno trabaja solamente medio día. Están muy bien alimentados, viajan protegidos del frío, por la noche descansan con mantas y durante el recorrido avanzamos únicamente al paso, entre cinco y seis kilómetros por hora", detalló.
Asimismo, remarcó que "la patria se hizo a caballo" y rechazó las críticas sobre un supuesto maltrato animal, al afirmar que el bienestar de los equinos es una prioridad permanente durante toda la peregrinación.
Más de 60.000 jinetes en la tradicional cabalgata
Una vez en San Luis del Palmar, el grupo se sumará a una de las manifestaciones de fe más importantes del país. Desde allí parten miles de peregrinos montados hacia Itatí junto a la imagen de San Luisito.
"El año pasado participaron más de 60.000 jinetes y cada año se suma más gente. El 14 de julio llegamos frente a la Basílica, donde los sacerdotes bendicen a todos los caballos y peregrinos", comentó.
Faccioli también destacó el apoyo de su familia y del equipo logístico que acompaña la travesía con casillas rodantes, tráileres y vehículos de asistencia. "Llegamos a cada parada y ya tenemos todo preparado. Nos atienden de una manera extraordinaria", afirmó.
Antes de finalizar, expresó su convicción religiosa: "Yo creo mucho en la Virgencita y en Dios. Los errores los tenemos los humanos, pero Dios existe y la Virgen hace milagros".